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거품과 풍선은 어린이들이 가장 좋아하는 대상이다.
그 이유는 그것들이 만물은 밑으로 떨어지라는 자연의 위대한 명령을 거역하는 듯이 보이기 때문일 것이다.
그렇지만 제구실(위로 올라가는것)을 해낼 수 있는 풍선을 만들기 까지는 놀랄 만큼 오랜 세월이 걸린 것 또한 사실이다.
중국 풍선의 유래는 BC 2세기에 중국인들이 만든 종이 풍선이다. 어린이들이 풍선을 가지고 놀았는지 모르겠으나, 당시의 예술작품들에 균형잡는 막대기 끝에 풍선을 날리는 곡예사들의 그림이 나와있다.
일본의 종이접기 책에는 지금도 한 장의 종이를 접어 공기를 불어넣는 공을 만드는 요령이 들어 있다. 그러나 이 풍선들은 공중에 뜨지 않는다.
중남미의 인디오들은 요즘 풍선을 만드는 것과 아주 흡사한 방법으로 고무공을 만들었다. 그들은 고무나무에서 받아낸 생고무즙에 작은 박을 담궜다가 끄집어 내어 그 고무를 불에 그을렸다.
그리고, 이탈리아 물리학자 에반젤리스타 토리첼리가 '공기란 그냥 아무것도 아닌'것과는 다르다는 사실을 밝혀낸 1643년에 이르러서야 비로소 사람들은 풍선을 띄우려는 실질적인 노력을 시작하게 되었던 것이다.
그 몇년뒤, 예수회 신부 프란체스코 데 라나가 속이 빈 구체의 공기를 펌프로 뽑아내면 그 구체는 거품처럼 떠오르게 된다는 의견을 내놓았다. 그리고, 1709년 브라질의 예수회 신부 바르톨로메우 데 구스마오가 풍선에 가열한 공기를 넣었더니, 풍선은 하늘로 떠올랐다.
그 후, 약 75년 뒤 프랑스에서는 몽골피에 형제가 짚불의 연기를 채운 지름 10m의 기구를 띄웠다.
오래지 않아 뜨거운 공기를 넣은 장난감 풍선이 나왔으며, 1839년에 찰스 굿이어는 유황을 주입한 고무 한 토막을 뜨거운 난로에 떨어뜨렸다가 얇으면서도 힘과 탄력이 있는 고무를 만드는 법을 발견했다. 이 공정을 로마의 신 불카누스(Vulcanus)의 이름을 따서 vulcanization 즉 가류(加硫) 또는 가황(加黃)이라고 하는데, 불카누스는 장인들과 대장간의 불을 관장하는 신이었다. 그 뒤 얼마 후 공원과 서커스에서 행상들이 가황고무로 만든 풍선 하나에 1페니를 받고 팔았다.
지금의 풍선은 착색한 고무액에 알루미늄 형틀을 담궈 만든다. 그 다음에 그 형틀을 오븐에 넣어 익히고는 공기로 풍선을 벗겨내며, 씻은 뒤에 필요할 경우 다시 팽창시켜 그 위에 인쇄를 하여 풍선을 완성하게 되는 것이다.
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